Vanuit het hoofdkantoor en de productielocatie in Dinxperlo, tegen de Duitse grens, verscheept het Nederlandse familiebedrijf SABA Adhesives & Sealants wereldwijd hun specialistische kitten en lijmen. Lijmen voor verwerking in de matras- en meubelindustrie, maar ook kitten voor milieuresistente afdichtingen op vliegvelden of verwerking in de transportsector bijvoorbeeld, brandwerend, elastisch en oersterk. Maar waar de producten uiterst geavanceerd zijn, was de IT aan modernisering toe. Als onderdeel van een grote professionaliseringsslag vroeg SABA daarom aan InSpark om een toekomstbestendig dataplatform neer te zetten.
SABA is wereldwijd actief en heeft vestigingen in onder meer Polen, China en de VS. Dat zorgde eerder voor een snelle groei, maar maakt het bedrijf ook gevoelig voor geopolitieke ontwikkelingen, vertelt CFO Jeroen Straathof. “De groei op lijm staat nu onder druk door onder meer de Amerikaanse importheffingen. De VS zijn namelijk een grote afzetmarkt voor ons. Daar komen de wereldwijde hogere productiekosten bij. Met onze gloednieuwe Nederlandse fabriek zijn we weliswaar weer klaar voor de toekomst, maar dat ging ook gepaard met een flinke investering. En daarom hebben we betere financiële en bedrijfsmatige informatie nodig om scherpere keuzes te kunnen maken. Op alle niveaus.”
Voor die betere informatievoorziening moest een centraal dataplatform, in het verlengde van het nieuwe ERP-systeem, uitkomst bieden. SABA had een aantal uitgangspunten: het moest een Microsoft-oplossing worden, vanwege hun Microsoft-first strategie. Het moest toekomstbestendig zijn, zodat ze over een paar jaar niet opnieuw hoefden te migreren. En anders dan bij hun huidige dataplatform, wilden ze de vrijheid en flexibiliteit om zelf nieuwe bronnen te ontsluiten, datamodellen te ontwikkelen en rapportages aan te kunnen passen. InSpark was één van de partijen die SABA voor zo’n nieuw dataplatform benaderde.
InSpark stelde een dataplatform voor op basis van Microsoft Fabric. En dat gaf InSpark meteen een streepje voor. Naar dit (toentertijd) nieuwe platform had Mats te Boekhorst, business analist en dataspecialist bij SABA, namelijk al geïnteresseerd gekeken. “Fabric is een alles-in-één dataplatform, waar alle mogelijke dataoplossingen, van dataontsluiting tot reporting en zelfs machine learning, in geïntegreerd zijn,” vertelt Mats. “Daardoor had het onze voorkeur boven losse dataoplossingen in een Azure-omgeving. Het is bovendien state-of-the-art en daarmee toekomstbestendig – Microsoft investeert er volop in.”
Daarnaast adviseerde InSpark om Fabric op te zetten met het eigen Nitrogen Control Center. Deze geavanceerde meta-datagedreven oplossing maakt het mogelijk om het platform veel sneller te realiseren: in 20% van de tijd die anders nodig is. Verder was het contact direct prettig informeel en inhoudelijk, wat SABA extra motiveerde om voor InSpark te kiezen. Gedurende een doorlooptijd van een half jaar werkten beide teams intensief samen: wat begon als een migratie, ontwikkelde zich tot het optimaliseren van de businesslogica op het nieuwe platform.
InSpark startte met een assessment van het oude dataplatform. Op basis daarvan besloten InSpark en SABA samen hoe het nieuwe platform eruit moest komen te zien. In de maanden erop werkten ze samen, met regelmatige stand-ups om de voortgang te bespreken, nooit te lang en altijd to the point. “Wij houden niet van lange vergaderingen” lacht David Verschoof, business analist. Een project als dit heeft veel mogelijkheden om te ontsporen, voegt IT-manager Bram van Gemert daaraan toe, maar dankzij de strakke en tegelijk prettige aansturing bleef het project goed op de rails.
De 6 maanden die nodig waren om een compleet nieuw dataplatform te realiseren, van bronontsluiting tot de rapportages voor de verkoopafdeling, is voor een project als dit niet veel, vindt Bram. “Zeker als je bedenkt dat er net een nieuw ERP live was en we nog maar weinig kennis in huis hadden van de toegepaste businesslogica.”
Met de combinatie van het Nitrogen Control Center en Fabric kunnen Mats en David nu zelfstandig hun databronnen uitbreiden en via logging inzicht krijgen in hun dataprocessen. Zonder complexe code of aanvullende ondersteuning. Mats: “Wij hebben dankzij InSpark grote stappen kunnen zetten in onze ontwikkeling als data- en BI-specialist. Denk met name aan het bedenken en uitwerken van datamodellen.. Dat geeft ons het vertrouwen dat we nu zelf verder kunnen. En als wij er niet uitkomen, als we complexe nieuwe rapportages willen of andere databronnen willen ontsluiten, hebben we met InSpark een partner achter ons waarmee dat wel kan.”
Voor ons begint het échte werk nu. Naast de ontwikkeling van rapportages vol betrouwbare beslisinformatie, kunnen we ook verder met het ontsluiten van nieuwe bronnen, zoals productiedata die – gecombineerd met financiële data – enorm waardevol zijn voor ons bedrijf. Denk maar aan het beter analyseren van de productie resultaten. Met de oude rapportageoplossing hadden we dat inzicht er nooit uit gekregen.”
Jeroen Straathof | CFO SABA